Il mondo della profumeria artistica è pieno di persone appassionate che sono motivate, dedite e persistenti nel perseguire i propri sogni. Per questa puntata de “La Gente di Nicchia” la nostra storia inizia a Bangkok, dove Pissara Umavijani ha trascorso la sua infanzia. Ipnotizzata dai profumi di gelsomino, champaca e frangipane che crescevano nel giardino in cui giocava, non sorprende che il mondo della profumeria l'abbia attratta e, infatti, nel 2016 ha lanciato il suo marchio, Parfums Dusita. In questa intervista esclusiva condivide la sua storia e commenta le sfide che le donne imprenditrici devono affrontare oggi.

Come sei entrata nel mondo delle fragranze?

Ero una collezionista e sono molto appassionata di profumi vintage come Shalimar, Narcisse Noir e L'Heure Bleue. Mio padre viaggiava molto e portava le cose a casa. Una volta mi ha portato Mitsouko. Amava Fidji di Guy Laroche.

Avevo un amico in Tailandia che collezionava anche lui e un giorno abbiamo unito le nostre collezioni. Abbiamo deciso di provare a creare in modo da poter imparare ancora di più. Piano piano abbiamo ordinato le materie prime perché volevamo scoprire la magia del profumo, capire come si formula, come si fa la ricerca. È stato un processo lungo, ma abbiamo iniziato a fare ricerca annusando in coppia, acquistando materie prime, imparando le proporzioni, imparando facendo.

Qual è stato il tuo percorso per creare il marchio?

Ho portato il mio organo e le mie fragranze a Parigi dalla Thailandia quando ho iniziato a frequentare la scuola di moda ESMOD. Ho pensato, ok, ho un background in comunicazione, diplomazia e psicologia dalla Thailandia, oltre a un master in psicologia, quindi posso farlo. Non avevo idea di quanto sarebbe stato difficile. Era molto più di quanto immaginassi. Andavo da Jovoy e passavo ore nella boutique a guardare tutto. Alla fine ho incontrato François Henin (fondatore di Jovoy) e mi ha detto di tornare per mostrargli a cosa stavo lavorando. Mi ha incoraggiato e mi ha suggerito di creare il mio marchio. Ricordo di aver camminato in Place Vendôme, pensando che sarebbe stato facile! Ho fatto una prima bozza su quello che pensavo sarebbe stato il brand ma poi ho cambiato tutto. Pensavo di tornare da François in tre mesi, ma ci sono voluti tre anni!

So che Chantal Roos è stata un mentore per te!

Dopo aver frequentato ESMOD ho frequentato una scuola di management del lusso. Ricordo di aver tenuto conferenze ogni sera su argomenti come gli orologi e persino il cioccolato. Poi un giorno Chantal Roos è venuta a parlare. Ha parlato della costruzione del marchio in termini di pilastri, della necessità di avere una storia da raccontare, una storia che le persone vorranno ascoltare. Ci ha detto di utilizzare la migliore qualità delle materie prime, di prestare attenzione ad ogni dettaglio. Ricordo di averla incontrata dopo la lezione e le chiesi se potevo incontrarla per chiedere consiglio. Non sapevo che stesse lavorando al suo marchio con sua figlia, ma sapevo che Francis Kurkdjian era un ex allievo della scuola e che Chantal Roos aveva avuto un ruolo importante nella sua carriera perché gli aveva dato una possibilità, e contribuito a far progredire la sua carriera.

In vista del mio incontro, sapevo che dovevo prepararmi ma non sapevo da dove cominciare. Non ho chiesto informazioni tecniche ma piuttosto consigli. Chantal mi è stata di grande aiuto, è stata la mia consigliera, mi ha detto di non ascoltare le persone che non credono in te, di seguire solo il tuo sogno. Mi ha parlato del lancio di Opium e ha detto di credere nel progetto nonostante le critiche. Ha molta energia, è molto forte, conosce la sua mente ed è molto schietta. Ha sostenuto il mio progetto e, guardando indietro, ho imparato tanto da lei.

Un'altra persona che ha avuto un'enorme influenza su di te è tuo padre. Parlami di lui, della sua poesia e di come ti ispira.

Mio padre era professore di letteratura inglese. Era appassionato di lingue, parlava correntemente il francese, era uno studioso Fulbright e aveva conseguito un master e un dottorato in letteratura comparata inglese. Ha scritto poesie che sono molto profonde. Non è che il vocabolario sia complicato ma il significato è profondo e complesso, quindi devi riflettere e pensarci. Ad esempio, riguardo all'amore, non usa la parola amore. Ecco uno dei miei preferiti:

Il mio sentimento per te è come un fiore che sboccia in una stanza vuota.

Ti fa sognare e pensare. Associo il suo lavoro ai miei profumi perché il giorno prima di morire disse che aveva passato tutta la vita a scrivere volumi di poesie ma temeva che il suo lavoro non fosse conosciuto. Quindi la mia missione è stata quella di farlo conoscere.

Dopo la sua morte ho viaggiato in Europa per seguire la sua strada. Mi ha detto ovunque tu vada, porta carta e penna per scrivere i tuoi pensieri. Viaggiava sempre ma scriveva sempre, scrivendo delle sue impressioni sui luoghi in cui si trovava in quel momento e delle profonde emozioni che provava in quel momento. Era immerso nella sua arte. Scriveva di notte fino alle 2 o 3 del mattino. Ho creato la fragranza Montri come omaggio a lui. Ha note che rappresentano il suo carattere e i profumi che più gli piacevano. Ci sono parti legnose per la forza, c'è l'iris che amava e le spezie ispirate dai suoi viaggi in Nepal e in India. Ho immaginato cosa gli sarebbe piaciuto oggi per creare questa fragranza.

(Chiaramente, tale padre, tale figlia, poiché Pissara è molto dedita al suo marchio, a svilupparlo e farlo crescere, a fare tutto il necessario per renderlo il successo che vuole che sia.)

La cultura e il patrimonio della Thailandia sono presenti nelle tue fragranze. Cosa vorresti che il nostro pubblico capisse di quella cultura?

Voglio portare una parte delle mie origini nella mia creazione di un profumo, condividere la cultura attraverso la fragranza, ma voglio lasciare spazio all'immaginazione. L'idea della Thailandia è nella mia testa, è sempre con me, ma sto parlando di un posto che non esiste più. Sono una persona nostalgica, quindi la mia immaginazione non è ciò che sta accadendo ora. Ad esempio, con la fragranza La Douceur de Siam, ho avuto l'immagine di una principessa in Tailandia……camminare lentamente, al tramonto, vedendo il sole tramontare sul tempio.

Anche l'ospitalità è molto importante nella cultura tailandese. Quando le persone vengono in boutique offriamo da bere, sorridiamo, cerchiamo di farle sentire a casa. Lo estendo al mio team che è desideroso di imparare e che ama lavorare per un piccolo marchio.

Il tuo brand si chiama Parfums Dusita – ha un significato particolare?

Dusita significa felicità, ed è un paradiso nella tua mente dove puoi vivere, qui e ora, perché è uno stato d'animo. È il luogo in cui sei appassionato e felice.

Hai già citato Montri e La Douceur de Siam. Parlami di un'altra fragranza.

Voglio avere qualcosa per tutti nella mia collezione: alla gente potrebbe non piacere tutto, ma spero che ne piacciano almeno tre. Come ho detto, le fragranze a volte sono ispirate dalla mia cultura ma anche da dove vivo qui in Francia. Di recente abbiamo lanciato La Rhapsodie Noire che fa parte della famiglia dei gourmand. Una notte stavo camminando sul Pont Neuf mentre ascoltavo la Rapsodia in blu di Gershwin. Il sole stava tramontando e io ero pieno di pensieri sulla Parigi degli anni '20, quando musicisti e artisti si riunivano nei caffè. Ho deciso di creare una fragranza dedicata a quell'epoca, quando si beveva caffè, magari mescolato al rum, quando nell'aria si respirava il profumo del tabacco proveniente dai sigari, e anche un po' di note fougère provenienti dall'acqua di colonia indossata da gli uomini. Così ho immaginato questo profumo e ho aggiunto un po' di modernità per renderlo contemporaneo e per riflettere l'eleganza e la creatività del tempo.

La mia ultima creazione, Rosarine, è stata appena presentata a Esxence e sarà rilasciata in tutto il mondo a fine maggio. È un omaggio alla rosa, probabilmente la nota floreale più amata, e comprende sia il damasco bulgaro che la rosa di maggio di Grasse. Ci sono sfumature fruttate, speziate, verdi, terrose, legnose e persino gourmand, ma Rosarine è inconfondibilmente incentrata sulla "regina dei fiori". Ho visto la fragranza come segno del primo giorno in cui ho visitato il bellissimo Parc de Bagatelle a Parigi. È stato lì, tra le migliaia di rose sbocciate, che mi sono ripromessa di seguire il mio sogno: diventare profumiere.

Come per tutte le altre mie fragranze, Rosarine sarà accompagnata da una riproduzione di un disegno ad acquerello che ho realizzato che cattura la fonte della mia ispirazione, così come da una poesia che ho selezionato dal lavoro di mio padre.

Sei un profumiere, fondatore di un marchio e rivenditore. Dimmi, come ti destreggi tra questi tre ruoli. Come dai la priorità?

Bhe, tutto dipende dalla priorità del momento. Quando ho bisogno di formulare, vengo meno in boutique. Mi piace molto concentrarmi su una cosa e finirla per poi passare alla successiva. Quando ho avuto nuovi membri del team sono venuta in boutique per formarli. Sono molto alla mano. Faccio anche alcune foto della campagna.

Devi determinare qual è la cosa più importante da realizzare in quel momento. Dico alla mia squadra, se ti concentri 8 ore al giorno, allora è sufficiente e non abbiamo bisogno di fare gli straordinari.

Parliamo della tua distribuzione.

Parfums Dusita è presente in circa 45 paesi, 10 dei quali sono stati aggiunti dal TFWA 2022. Sono grata di essere presente in così tanti paesi e mi fa venir voglia di vedere cosa posso fare per loro.

Quali best practice hai imparato che puoi condividere con altri marchi di profumeria artistica?

Come piccolo marchio indipendente, impari dalle cose che accadono, come fare le cose in modo diverso la prossima volta. Ho imparato molto sulla costruzione di relazioni, su quanto sia importante prendersi cura delle persone con cui lavoriamo come partner commerciali. Dobbiamo sostenerci a vicenda. Ora chiamiamo tutti quelli con cui lavoriamo e prepariamo qualcosa per loro. Abbiamo incontri ogni giorno con i nostri partner a livello personale. Vogliamo che sappiano che siamo seriamente intenzionati a costruire il nostro marchio e anche che sono importanti per noi.

Devi capire che il business riguarda le persone. Mi piace che la mia squadra sia migliore di me e poi condividiamo i nostri punti di forza. All'inizio temevo che i migliori partissero per andare nelle grandi aziende, ma le generazioni più giovani hanno una mentalità diversa. Vogliono seguire la loro passione e avere un senso di benessere nella loro vita. Vogliono vivere la bella vita adesso, non aspettare fino al pensionamento. E danno anche grande importanza alla salute mentale e alla felicità, e ottenerla da ciò che il loro lavoro porta loro.

Negli affari, puoi imparare ogni giorno se sei aperto. I grandi marchi hanno i mezzi, ma noi sviluppiamo al nostro ritmo. Quello che possiamo fare è reagire ai tempi che è quello che abbiamo fatto durante COVID. Abbiamo fatto sessioni live, eventi web e a volte non abbiamo parlato del marchio, abbiamo parlato della felicità di entrare in contatto con il nostro pubblico. In una piccola impresa puoi reagire più rapidamente, cambiare rotta quando è necessario. Fa parte dell'essere un imprenditore.

Quali pensi che siano le maggiori sfide che devono affrontare le donne nel mondo degli affari nel 2023? E in particolare nell'industria dei profumi?

Per me è che tutti abbiamo un ruolo a casa, quindi come bilanciare l'essere una madre o una badante e anche la gestione di un'impresa. Sempre più donne sono proprietarie di marchi, cosa che sono felice di vedere. Dobbiamo responsabilizzare e incoraggiare altre donne. Ci sono molte sfide, ma abbiamo una piccola rete in cui possiamo aiutarci a vicenda per portare a termine le cose.

Oltre alle fragranze, cos'altro ti appassiona?

Mi piace portare a spasso i miei cani per Parigi: è così bello stare all'aria aperta. Ora mi occupo di addestramento del cane e ho imparato tecniche speciali che posso persino applicare nella mia vita lavorativa per essere più assertiva. Se sei pacato a volte le persone ne approfittano: ora posso avere una voce diversa quando ne ho bisogno!

Come collega espatriata posso attestare quanto possa essere difficile stabilirsi in un paese e in una cultura diversi. E' coraggioso avviare un'attività in un paese straniero e solo un professionista delle fragranze può capire quanto sia incredibilmente coraggioso farlo in Francia. L'Occidente incontra l'Oriente in Parfums Dusita, dove le raffinate tradizioni delle fragranze francesi si fondono in una collezione che è un autentico tributo alla mistica del Siam, la Thailandia di un tempo. Il tocco personale di Pissara infonde ad ogni profumo un tocco romantico ma moderno e un senso di eleganza che è eccezionale nel nostro mondo di oggi.