Un profumo è un'entità estremamente potente. Alcuni odori ci possono mentalmente trasportare in altri luoghi mentre il profumo di qualcosa di familiare ci può far venire in mente una marea di ricordi. Una fragranza ha il potere di cambiare il nostro stato d'animo ed evocare emozioni grazie alla sua abilità di influenzare il nostro cervello. Di conseguenza, dal momento che il cervello controlla il nostro corpo, un profumo può aumentare la nostra sensazione di benessere induecendo il corpo a rilassarsi, a sentire meno lo stress, persino ad elevare lo spirito. Una fragranza può anche sbloccare ricordi del passato ormai dimenticati. Mi sono imbattuta in due personaggi che stanno sfruttando il potere unico delle fragranze per cambiare positivamente le nostre vite. Ruth Sutcliffe, una veterana del settore delle fragranze e creatrice di Essential Awakenings® Smell And Memory Activity & Kits, ha applicato la sua ampia conoscenza allo sviluppo di strumenti in grado di aiutare le persone affette da anosmia e di perdita di memoria. Mark Kohoot, fondatore di Aeroscena, sta promuovendo l'uso dell'aromaterapia in campo sanitario. Leggi l'articolo per scoprire le loro storie..

RUTH SUTCLIFFE, THE SCENT GURU GROUP, LLC
Come hai iniziato a lavorare nel settore delle fragranze?
Ho iniziato come assistente di tre profumieri presso una grande azienda di sapori e profumi ora di proprietà di Givaudan. Rispondevo al telefono, valutavo il prezzo delle loro formule e le digitalizzavo - quando le formule erano ancora scritte a mano. Un giorno, mi è stato chiesto da uno dei profumieri anziani se volessi fare un test olfattivo e credo sia rimasto impressionato dal fatto che riuscii a descrivere ciò che stavo annusando (si trattava di Chypre di Coty), quindi sono stata trasferita al team di valutazione delle fragranze. Da allora sono stata molto fortunata perchè ho avuto una serie di lavori creativi che mi hanno permesso di scoprire un mondo completamente nuovo per l'espressione creativa.

Qual'è il tuo ricordo olfattivo più vivido?
Probabilmene quando durante l'infanzia camminavo tra gli alberi della nostra fattoria in Arkansas. Nei caldi giorni di estate andavamo presso una sorgente per rinfrescarci e scivolare lungo i letti rocciosi ricoperti di muschio. Era un viaggio arrivarci e ricordo l'odore delle foglie umide sul suolo della foresta, il fogliame degli alberi, le felci, la terra umida e lo scorrere dell'acqua fresca della sorgente.

Raccontami dei progetti per te più memorabili ai quali hai lavorato.
Ho avuto così tanti progetti meravigliosi! Alcuni perchè lavoravo con un marchio o una celebrità di cui avevo il massimo rispetto e altri per le complicate e innovative sfide che hanno riochiesto. Ad esempio, ho fatto parte del team di IFF che è stato co-autore del brevetto chiamato NeutrIFF che crea formule che mitigano l'effetto dei cattivi odori. Poi ho avuto la sfida di creare il classico Windex di S.C. Johnson, che è ancora sul mercato! Ho anche avuto progetti più affascinanti come quando ho lavorato con i team di marketing di Coty su diverse fragranze di celebrità che hanno vinto i FiFi awards tra cui Celine Dion, Beyoncé Heat, Tim McGraw e Halle Berry. E ora come “solo-preneur”, ho fatto un passo gigante e sono riuscita a sviluppare, commercializzare e vendere i miei innovativi kit multisensoriali a mercati poco serviti.

Infatti ho saputo che l'idea di creare i kit multisensoriali è nata da esperienze molto personali con tua madre e tua suocera. Me ne puoi parlare?
Quando lavoravo come Fragrance Designer da Coty, ero solita portare a casa le mie proposte di fragranze in modo da poterle annusare in un ambiente diverso, e a volte ne regalavo un campioncino a mia suocera. Ho così scoperto che lei riusciva molto raramente a individuare gli aromi e poi ho notato che non le piaceva mangiare nulla che non fosse dolce o salato. Ne sapevo già molto del senso dell'olfatto, di conseguenza feci subito la correlazione e capii che lei e altre persone più anziane non avevano appetito perchè la loro mancanza di senso dell'olfatto contribuiva alla mancanza di gusto. La stessa cosa accadde a mia madre, quindi iniziai a domandarmi se stimolando il senso dell'olfatto delle persone anziane venisse stimolato anche il loro appetito. Quando ho lasciato Coty nel 2014, ho fatto ricerche sull'argomento mentre cercavo di pensare a come avrei potuto dare il via ad una attività sensoriale innovativa e interattiva presso le Comunità di Vita Assistita per coinvolgere i residenti in stimolanti conversazioni ponendo sempre l'attenzione sull'importanza del senso dell'olfatto. Questa è la storia dietro la creazione degli Essential Awakenings® Smell and Memory kits che possono essere utilizzati come "terapia ricreativa" e anche come attività che unisca la famiglia e i badanti ai pazienti in un modo molto intimo e speciale.

Condivideresti con me alcune osservazioni di prima mano sul potere del profumo?
Lascia che ti racconti di Tim del centro per anziani a Cos Cob che ci ha spiegato come il suo senso dell'olfatto gli abbia salvato la vita durante la guerra del Vietnam. Ci ha raccontato dell'odore di aglio e pesce che sentiva quando strisciava per terra nel cuore della giungla. Sapeva di torvarsi in territorio nemico dal momento che pesce e aglio non facevano parte della dieta abituale dei soldati americani…quindi quando sentiva questi odori il suo istinto di sopravvivenza si faceva sentire. In un'altra occasione stavo parlando a un gruppo del profumo del pane appena sfornato e una donna ha condiviso la sua storia personale della panetteria al piano sotto l'appartamento che aveva negli anni '70. Gli odori e i ricordi olfattivi sono portentosi, e anche la narrazione accesa da memorie olfattive è potente, emotiva e ringiovanente!

Credi che gli odori abbiano proprietà curative?
Credo nel fatto che le fragranze abbiano proprietà curative a prescindere dal fatto che siano psicologiche o fisiologiche. Come ex dipendente di IFF, ero e sono sempre stata affascinata e ho sempre creduto in quello che loro chiamano “mood mapping”. Altre grandi aziende hanno i loro metodi scientifici di misurazione della reazione che gli odori hanno sull'umore e uno in particolare di Takasago misura le onde cerebrali. Personalmente posso dire che mi sento bene quando indosso un profumo leggero e delicato come Metallique di Tom Ford che sembra un talco per bambini cresciuti e sofisticati.
Ho anche recentemente raccolto la testimonianza di una donna che ha perso olfatto e gusto quando aveva il COVID-19. Mi ha contattata e le ho inviato uno dei nostri kit. Mi ha detto che era motivata a usare il kit a causa della varietà di odori e perchè è facile da usare. Il suo dottore le ha detto che è come una terapia fisica per l'olfatto. La donna ha avuto netti miglioramenti ed è sicura che l'uso regolare del kit abbia accelerato il processo.

Che storia gratificante! E parlando del COVID-19, pensi causerà un cambiamento nell'utilizzo delle fragranze?
Credo che l'uso dei profumi sia diminuito poichè il virus ha colpito pesantemente le entrate di molte persone in tutto il mondo. Quando saranno ad un punto critico, si preoccuperanno prima di pagare l'affitto e comprare da mangiare piuttosto che acquistare profumi. Credo anche i consumatori graviteranno attorno a marchi collaudati già esistenti o su marchi che sono autentici e che hanno mostrato empatia nelle loro azioni dursante la pandemia.

Hai in cantiere nuovi progetti?
Certo, ho un progetto in cantiere ma non posso ancora parlarne. Ma ti dirò che sono andata avanti con un brevetto non provvisorio per MindScent®, e gli Essential Awakenings® Smell and Memory kits ora includono una Smell Training Guide che è stata sviluppata per me dalla Dr.ssa Rachel Herz. Le persone che hanno perso il loro senso dell'olfatto a causa di un aneurisma o del COVID-19 hanno già utilizzato con successo i kit e questi ultimi sono ora raccomandati da alcuni medici di un'unità medica molto grande a New York.

Per concluedere, qaul'è stata la più grande lezione che hai imparato in vita tua? Che consigli daresti alla giovane te stessa?
È estremamente importante conoscere le culture e le religioni degli altri per poter comprendere meglio le persone. Così capirai come influenzano la forma del prodotto, le preferenze olfattive, il comportamento d'acquisto e le loro abitudini d'uso. Come consiglio direi "trova dei buoni mentori e sii sempre leale e riconoscente nei loro confronti".

MARK KOHOOT, AEROSCENA
Mark Kohoot, che ha fondato Aeroscena nel 2010, è stato un pioniere nel proporre l'uso dell'aromaterapia per migliorare la salute e il benessere. In un campo ampiamente non regolamentato, l'azienda è riuscita ad ottenere prove empiriche per sostanziare l'efficacia dell'aromaterapia attraverso test rigorosi e ricerche scientifiche in contesti clinici. Aeroscena ha lanciato Ascents, il marchio degli Stati Uniti leader nell'aromaterpia clinica. Mark mi ha gentilmente dedicato un pò di tempo per parlare di questo mondo affascinante in cui gli odori sono sia rivitalizzanti che terapeutici.

Hai avuto una carriera molto diversificata in campi piuttosto lontani dal profumo. Come hai iniziato ad appassionarti di aromatertapia?
Inizialmente ho accettato la consulenza per un anno come amministratore capo presso la clinica di Cleveland quando il Dr. Michael F. Roizen, Chief Wellness Officer mi ha contattato. Il Dr. Roizen è stato e cpntinua ad essere un pensatore leader nel settore della salute e del benessere e la sua speranza era quella di portare quella conoscenza alla clinica di Cleveland in modo funzionale per aiutare i pazienti. Lavorando con lui ho iniziato ad essere totalmente immerso in quel mondo. In quel periodo, ci siamo costantemente torvati a scoprire solide prove scientifiche (principalmente da ricercatori stranieri) sull'efficacia dell'aromaterapia in ambito clinico.

La cultura occidentale è scettica nei confronti dell'aromaterapia. Quale pensi sia il motivo?
Io direi che la cultura medica occidentale è scettica nei confronti dell'aromaterapia, non la cultura occidentale in generale. L'aromaterapia e il mercato degli oli essenziali continuano a crescere esponenzialmente negli Stati Uniti, e in Europa, in particolare, sono in corso da diversi anni le ricerche scientifiche sui modi in cui gli oli essenziali possono influire positivamente sul benessere. Più recentemente si sono diffusi anche negli Stati Uniti, dal momento che le persone hanno iniziato a fare del proprio benessere una priorità e soprattutto ricercano metodi naturali per godere di buona salute. Ciò è particolarmente vero ora che il COVID-19 ci ha fatto capire che ogni cosa attorno a noi, nel nostro ambiente può influenzare il nostro benessere personale.

Come è nata Aeroscena?
Il settore degli oli essenziali era (ed è) sfortunatamente non proprio tra i più trasparenti in termini di affermazioni, o coerente nella standardizzazione delle formule degli oli essenziali o nella loro qualità. Ci siamo resi conto che se potessimo applicare i principi scientifici agli oli essenziali generando chiare prove empiriche della loro efficacia, e progettare un modo per gli operatori sanitari di utilizzarli in sicurezza in ambito clinico, saremmo in grado di fare diverse cose:
• Aiutare a proteggere i consumatori da informazioni false e fuorvianti di molte aziende di oli essenziali fornendo risultati di ricerca a sostegno delle affermazioni dei nostri prodotti,
• Sviluppare una via non invasiva, efficace e sicura per permettere al personale medico di fornire sollievo sintomatico ai pazienti in contesti clinici,
• Creare un marchio punto di riferimento per l'aromaterapia basato sulla ricerca scientifica e costruito specificamente per le necessità del personale medico, ma disponibile anche per i consumatori in cerca solo di prodotti della più alta qualità per uso personale.
Quindi quando abbiamo crearto la linea di prodotti Aeroscena la nostra filosofia è stata incentrata sulla trasparenza e la coerenza, pensando prima di tutto a come gli operatori sanitari potessero somministrare più efficacemente l'aromaterapia ai loro pazienti. Tutto deve essere sostanziato da fatti e prove scientifiche.

Quali risultati si possono raggiungere grazie all'uso dell'aromaterapia?
L'aromaterapia agisce attivando la funzione chimica interna del corpo per creare una risposta desiderata. Può lenire i sintomi per infondere un benessere generale.
Ad esempio, se un malato di cancro è sottoposto a chemioterapia, può avere numerosi effetti collaterali tra cui nausea, ansia e debolezza. Aeroscena ha sviluppato diverse formule per aiutare i pazienti sottoposti a chemioterapia a sopportare più facilmente i loro sintomi, tra cui Nausea Relief, Calm, and Energize. Ciò significa meno disagi per i pazienti e un maggior senso di benessere così come la sensazione di avere un maggior controllo sui propri sintomi senza dover aggiungere ulteriori farmaci al loro regime già complicato. Infatti, lo scorso anno abbiamo lavorato con il Moffitt Cancer Center di Tampa, in Florida, e abbiamo scoperto che i pazienti che hanno usato le nostre formule aromaterapeutiche hanno sofferto meno di stress e nausea e gli stessi risultati si sono registrati per tutti e cinque i mesi di trattamento.

Condivideresti con me alcune osservazioni di prima mano sul potere del profumo?
Siamo stati fortunati perchè abbiamo potuto vedere alcuni risultati sorprendenti grazie ai nostri partner di ricerca. Uno dei migliori è stato uno studio condotto al Nebraska Children’s Hospital (Omaha) nella loro unità di cure palliative. Aver scoperto di essere in grado di rendere i bambini più a loro agio in quel tipo di ambiente è stato sicuramente uno dei nostri momenti preferiti.
Un caso di uno studio precedente presso il Children’s National Hospital di Washington DC sulla nausea post-operatoria è stato particolarmente memorabile ed emotivamente provante. Una bambina di 6 anni ha sofferto di una nausea debilitante dopo un intervento. Il protocollo usuale che prevedeva la somministrazione di Zofran non ha avuto alcun effetto. Così, un'infermiera che aveva uno dei nostri pacchetti per lenire la nausea lo ha somministrato alla bambina dandole un sollievo immediato. Il biglietto dei suoi genitori è un qualcosa che non dimenticherò mai.

Hai nuovi progetti in cantiere?
Siamo attualmente coinvolti in una sperimentazione clinica che esamina l'effetto dell'aromaterapia sui pazienti sottoposti a chirurgia sostitutiva del ginocchio nella speranza che sia abbastanza efficace per ridurre la necessita di antidolorifici oppioidi post-operatori. I risultati iniziali sembrano molto promettenti. Stiamo anche lavorando a un progetto sulla nausea mattutina per una formula che sembra estremamente efficace nel ridurre la nausea e il vomito legati alla gravidanza.

Qual'è la lezione più importante che hai imparato? Cosa diresti al più giovane te stesso se potessi?
Essendomi improvvisato imprenditoire, non avevo idea all'epoca di quanto sarebbe stato difficile. La quantità di soldi necessari per creare e lanciare un business nel settore sanitario è notevole ed è praticamente impossibile farlo senza un sostegno finanziario significativo. Al me stesso più giovane direi che se avessi intenzione di intraprendere un percorso imprenditoriale dovrei essere sicuro di acquisire una solida conoscenza della finanza e del finanziamento del capitale, così come delle operazioni. Ma soprattutto, di valorizzare l'autenticità. Sii autentico con i tuoi partner e il tuo team, i tuoi investitoeri e soprasttutto i tuoi clienti.

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