Quando è stata l'ultima volta che hai frequentato un corso e hai imparato qualcosa di nuovo? Quand'è l'ultima volta che hai dedicato tempo e attenzione a un argomento che avrebbe fatto crescere la tua mente e arricchito il tuo benessere? L'istruzione non si ferma una volta che abbiamo ricevuto i nostri diplomi; l'istruzione è una ricerca per tutta la vita e le opportunità educative in profumeria esistono a tutti i livelli e per tutti gli interessi. L'Institute for Art and Olfaction (IAO), un'organizzazione senza scopo di lucro con sede a Los Angeles che cerca di promuovere l'accesso, l'istruzione e la sperimentazione dei profumi, offre una vasta gamma di lezioni online che rendono facile imparare di più sulle fragranze comodamente da casa tua. I profumieri indipendenti Dana El Masri e Ashley Eden Kessler hanno sviluppato una serie di corsi incentrati su una categoria di fragranze ogni mese con un accordo in quattro parti e un corso di genealogia. Sebbene progettato per "aiutare i nuovi profumieri ad acquisire comprensione culturale e abilità tecniche di profumeria", il corso è aperto a tutti e incuriosirà allo stesso modo sia gli appassionati di fragranze che i professionisti. Per dare un'occhiata più da vicino al programma e saperne di più sull'IAO, ho incontrato Dana in una burrascosa giornata invernale.

Come si è sviluppato il tuo rapporto con l'IAO?

Deve essere stato nel 2012 o 2013 subito dopo la loro apertura. Ashley Eden Kessler, una studentessa del Grasse Institute of Perfume (GIP), mi ha detto che l'istituto stava aprendo e che avrei dovuto fare domanda per una residenza per i profumi, che è diversa da qualsiasi cosa abbia mai visto. La mia prima residenza è stata nel 2014, quando ero pronta a lanciare il mio marchio, Jazmin Sarai. Volevo realizzare capsule multisensoriali con profumo e musica nello stesso spazio, ma all'epoca era un'idea troppo grande. Quindi questo è stato il punto di partenza e in linea con il concetto di sperimentazione olfattiva. Invece, ho avuto modo di usare il laboratorio, giocare con alcuni concetti e accordi e trovare idee. Ho radici libanesi ed egiziane. Ho scoperto che Los Angeles ha molta della stessa flora del Medio Oriente e del Nord Africa tra bouganville, gelsomino, fiori d'arancio e alberi di limone, tutti profumi per me familiari. Ho cercato di ricreare alcuni accordi, anche ibisco e bouganville, che non hanno profumo. La mia seconda residenza nel 2018 è stata leggermente diversa. Ho pensato, perché non offrire lezioni sul ruolo del profumo, della cultura e del rituale in Medio Oriente e Nord Africa? Questa è diventata la serie di profumi e società. Abbiamo cercato di creare un intero mese di conversazioni, basati sulla community e sulla conoscenza per incorporare fragranze con discipline diverse, per riunire le persone e vedere cosa ne sarebbe derivato. Ho disegnato una grande mappa per far capire alle persone che questi luoghi sono molto diversi. Ho lavorato con un rapper e filantropo locale chiamato Omar Offendum e abbiamo unito poesia e profumo arabo: lui leggeva poesie e io introducevo profumi che erano menzionati nel testo. C'era anche Susu Attar, un artista locale iracheno-americano di Los Angeles che ha preso il controllo di parte dello spazio IAO e ha giocato con i ricordi.

Come è nata l'idea di offrire il corso di Genealogia dei Profumi e di cosa ti occupi?

È iniziato all'inizio della pandemia. Non l'ho mai reso segreto, ma in origine questo era un corso che tutti gli studenti del GIP seguivano. Pensavo che le persone avrebbero potuto ottenere di più se fosse stato insegnato in modo diverso, quindi ho sviluppato il mio programma. Ciò che è comune tra la mia classe e quella del GIP è il nome e anche il fatto che parliamo di varie classificazioni di profumi e di come si inseriscono nel panorama. Ciò che lo rende estremamente diverso è che sono molto concentrata sul significato culturale e storico delle materie prime e includo anche profumi dai mercati di nicchia e artigianali, non solo americani o francesi, e non solo di massa o di prestigio. Suddividiamo gli ingredienti in segmenti gestibili, quindi in media ne copriamo da tre a cinque per classe. Le persone capiscono molto bene le materie prime, da dove provengono, come hanno viaggiato e in quali fragranze classiche e contemporanee possono trovarle. Suddivido la creazione di fragranze tra classica, dal 1800 al 2000, e contemporanea, che va dal 2000 in poi.

Un'altra grande differenza è che parlo delle questioni socio-economiche legate all'ottenimento degli ingredienti: pensa al legno di sandalo, a come è stato raccolto in maniera eccessiva al punto da rischiare l'estinzione. E poi ci sono i conflitti socio-politici che esistono in alcuni dei luoghi da cui provengono questi ingredienti. Non ne abbiamo mai parlato, eppure un profumiere deve essere consapevole della situazione e sapere che ci sono opzioni. Fa parte del panorama e la conversazione deve includere l'approvvigionamento etico e il rispetto per il pianeta. Tratto alcuni ingredienti sintetici, parlo di come usarli al posto dei naturali e posso anche suggerire alcuni fornitori.

Per riassumere, nella mia classe ci concentriamo sulla storia e l'aspetto culturale, i materiali, le classificazioni delle fragranze, il tutto condensato in un'ora e mezza. Sono molte informazioni! Ricorda, l'IAO è incentrato sull'accessibilità, quindi da quando le lezioni sono state caricate online, sono diventate accessibili a tutti, anche quando non era possibile viaggiare fino a Los Angeles. Gli studenti ricevono un elenco di materiali suggeriti che possono acquistare da soli. È un peccato che non stiamo annusando tutti insieme perché impariamo così tanto gli uni dagli altri quando le persone condividono ciò che pensano e sperimentano.

In questa classe insegno anche come creare lo scheletro di qualcosa prima che gli studenti entrino in accordi più complessi che possono fare con la mia collega, Ashley, che le lezioni di accordo vanno in quella direzione.

Quali sono alcuni degli ingredienti più difficili da apprezzare per le persone?

Potenzialmente all'inizio gli animalici o le aldeidi sono difficili da digerire. Ma ci sono anche fragranze che le persone hanno difficoltà ad annusare all'inizio. Questo a livello pratico e può dare un senso di dubbio su se stessi se non riesci a sentire l'odore di qualcosa. Direi che ci sono dei muschi o Hydroxy Citronellal di cui all'inizio non riuscivo nemmeno a sentire l'odore.

Quali sono alcuni dei tuoi ingredienti preferiti?

È difficile per un profumiere rispondere! I miei preferiti da usare o quelli che ci rendono felici? Bene, il gelsomino ovviamente, e adoro il cardamomo come spezia. Ginger CO2, benzoino, labdano, pepe rosa, incenso, tanti! Non evito i profumi pesanti ma non creo fragranze pesanti!

Cosa puoi dirmi delle persone che frequentano il corso?

È un gruppo eterogeneo. Ci sono professionisti, giornalisti che vogliono saperne di più sulle fragranze, persone di un'altra disciplina che vogliono conoscere le fragranze per incorporarle in quello che fanno. Ci sono persone che vogliono davvero imparare e vengono da tutto il mondo: Europa, Australia, Stati Uniti. L'IAO vuole rendere la profumeria più accessibile alle persone. Vogliamo condividere ciò che sappiamo e aiutare le persone ad imparare.

Parlami del tuo background: come ti sei interessata alle fragranze?

Sono il "pudore" della famiglia! Ho una speciale capacità di annusare fin da quando ero molto giovane. Sono cresciuta a Dubai con la cultura olfattiva degli Emirati Arabi Uniti, e poi ho ricordi della mia visita ai miei nonni in Egitto e degli odori che erano diversi. La maggior parte dei miei ricordi sono basati sull'odore, quindi penso che sia iniziato da qui.

In realtà ho una laurea in comunicazione alla Concordia University, ma dopo aver letto il libro Jitterbug Perfume ho capito che potevo relazionarmi con i profumieri e non mi rendevo nemmeno conto che potesse essere un lavoro. Mi sono formata all'Istituto di Profumeria di Grasse ed è stato allora che ho capito di avere la sinestesia perché avremmo iniziato a parlare di materiali e li avrei visti come colori e forme. Pensavo anche ai giorni della settimana in base ai colori! La mia percezione sensoriale è stata molto acuta per tutta la vita.

So che hai il tuo marchio: Jazmin Sarai. Com'è creare, lanciare e far crescere un marchio indipendente?

Jazmin Sarai parla di profumo, musica e cultura. Puoi pensare a Jazmin come al jazz, e Sarai è una parola che significa palazzo in molte culture del Medio Oriente ma anche in Turchia e India. Sto cercando di creare una connessione tra profumo e suono, e questo è un concetto che non era molto conosciuto al pubblico quando ho iniziato. Mi sentivo come se dovessi creare il mio marchio perché sentivo di non adattarmi alla modalità francese. Ho incontrato Yosh Han a Pitti a Firenze molti anni fa, e lei mi ha incoraggiato e mi ha dato speranza. Era una delle poche persone di colore che avevo incontrato nel settore.

Essere un marchio indipendente è eccezionalmente difficile, ma quello che sto facendo mi permette di avere molte opzioni. Rilascio qualcosa solo quando ho qualcosa da dire, ma il processo di creazione è lungo e la formulazione può richiedere un anno o più. Inoltre sono molto legata ai miei prodotti. Ho una nuova fragranza al gelsomino pronta per il lancio che ho rimandato perché sentivo che non era originale. Sto cercando di decidere come commercializzarla, quindi non si tratta solo di "bottiglia più fiori". Come posso farlo senza allusioni sessuali? Non voglio usare le parole esotico, erotico o sesso. Non voglio usare un uomo e una donna seminudi l'uno sull'altro, come succede quasi sempre. Come vuole sentirsi un acquirente di fragranze quando lo vede? Come vogliono che questo si esprima? Sto cercando di essere chiara, attenta ed esigente con i miei messaggi.

Parlami di alcuni dei progetti a cui hai lavorato che incorporano le fragranze in altre discipline o luoghi, installazioni, eventi artistici e simili.

L'anno scorso ho creato un olio profumato, che è esaurito, per un musicista pakistano ora nominato ai Grammy, Arooj Aftab, per il nuovo album Vulture Prince che ha lanciato nella primavera del 2021. Un'altra volta ho lavorato alla mostra MF DOOM a Montreal su un album strumentale multiplo chiamato Special Herbs in cui ogni canzone era collegata a un ingrediente. Abbiamo creato uno spazio con banchine e vecchi lettori MP3 con materie prime allo stato grezzo e oleoso. Potevi ascoltare la canzone e poi annusare gli ingredienti. Avevamo timo, olio di cedro, benzoino, bergamotto e persino zafferano crudo. È stata un'esperienza divertente.

Voglio riunire le persone e lasciare che poi sperimentino la vita e il profumo reali, ma devi farlo in presenza. Il pivot online è fattibile, ma ti manca una parte così grande del pezzo.

Tornando all'IAO, in passato sei stata giudice per gli Art and Olfaction Awards: lo sarai di nuovo nel 2022?

Questa è la mia quarta volta a giudicare e quest'anno faccio le categorie Artigiano e Indipendente. Sono appena stata nominata membro del loro consiglio e i membri del consiglio stanno giudicando i round preliminari nel 2022.

(Nota dell'editore: secondo il sito web dell'Institute of Art and Olfaction, i premi "celebrano l'espressione libera e il rischio creativo che possono derivare da pratiche indipendenti con il profumo e per celebrare la profumeria indipendente nel suo insieme. È vero che la competizione è dura, e non tutti riceveranno la Golden Pear. Ma quando celebriamo e promuoviamo voci indipendenti, vinceremo tutti.")

Solo un'ultima domanda per te, attingendo alle tue conoscenze, alla tua esperienza come istruttorice e come fondatrice del marchio, come pensi si evolverà l'utilizzo delle fragranze nei prossimi anni?

Penso che la vera domanda sia: come cambierà il nostro rapporto con il nostro senso dell'olfatto? La paura di perderlo provoca maggiore consapevolezza e ora ci sono ricerche e finanziamenti che vanno a studiare sull'anosmia. Ma che dire della purificazione della nostra aria, dello sviluppo di nuovi sistemi di filtrazione dell'aria? Penso che l'uso degli oli essenziali continuerà a crescere sia per il benessere che nel processo di purificazione. Trovo anche che per le persone che vivono in diaspora, il profumo è un salvatore per la cura di sé come rituale, come forma di meditazione e per la consapevolezza. Usiamo questi piccoli piaceri per farci superare questo vuoto lungo e apparentemente infinito.

Per ulteriori informazioni sulle lezioni online, a cui chiunque può partecipare, visitare:

www.eventbrite.com/cc/classes-for-intermediateadvanced-perfumers-65699

Vedi anche:

www.artandolfaction.com

www.danaelmasri.com/work

www.aroojaftab.bandcamp.com

Profumo Jitterbug di Tom Robbins

Crediti fotografici:

Ibisco di Robert Thiemann per Unsplash

Bougainvillea di Dmitrij Paskevic per Unsplash

Mappa del Medio Oriente di Liam Sims per Unsplash

Annusare di Sharon Mccutcheon per Unsplash

La sfida dell'olfatto di Engin Akyurt per Unsplash

La valutazione del premio IAO è in corso da Saskia Wilson Brown

Dana El Masri esamina le proposte di Saskia Wilson Brown

Il processo di valutazione inizia allo IAO da Saskia Wilson Brown