Già nel 2008 ho iniziato il piacere di lavorare con Françoise Donche. All'epoca era a capo della creazione olfattiva di Parfums Givenchy e io mi ero appena trasferita a Parigi dagli Stati Uniti. Con uffici adiacenti, abbiamo rapidamente unito la nostra passione comune per i profumi, l'arte, il teatro e il design. Si sistemava tranquillamente nel suo ufficio, annusando miscele e lavorando su nuove formulazioni, quando ogni tanto la sentivo aprire la finestra per portare un po' d'aria fresca. Dall'altra parte del corridoio c'era una stanza speciale che conservava le miscele che stavano macerando, un processo che richiede un minimo di 24-48 ore. Non solo le è stato affidato il compito di mantenere l'integrità del catalogo esistente, una sfida speciale quando gli ingredienti non sono più disponibili, ma ha anche lavorato con i team di marketing e i profumieri, tra cui Francis Kurkdjian, Jean Jacques e François Demachy, per creare nuove fragranze.

Françoise ha scritto molto della comunicazione ufficiale interna ed esterna per le fragranze, in particolare dei lanci, ed è stata una portavoce dell'azienda che ha parlato con la stampa in occasione di eventi e conferenze stampa. Spesso veniva nel mio ufficio per chiedere aiuto nella traduzione di certe espressioni e sentimenti dal francese all'inglese. Con la sua ricchezza di conoscenze Françoise ricoprì anche il ruolo di archivista. Uno dei progetti più affascinanti a cui abbiamo lavorato insieme è stato l'evento e la mostra The Perfume Diaries da Harrod's a Londra nel 2010. Ha progettato la vetrina, determinando elementi iconici che avrebbero raccontato visivamente la storia del marchio, abbiamo collaborato al testo per il catalogo della mostra, ed è stata invitata a parlare a uno degli eventi. Ancora oggi il marchio la chiama per la sua esperienza nel campo delle fragranze e la conoscenza del marchio. Ora felicemente in pensione vive vicino alla Svizzera, l'ho incontrata in diverse telefonate per discutere della sua carriera nel settore delle fragranze.

Cominciamo dall'inizio: parlami della tua infanzia.
Vengo da una grande famiglia francese che è sempre stata interessata ad altre culture. Da bambina alcuni dei miei compagni di gioco venivano dalla Danimarca, dalla Svizzera e dall'Italia. I membri della mia famiglia hanno avuto esperienze all'estero in numerosi paesi tra cui Russia, Siria, Marocco, Svizzera, Austria, Germania e Israele. Ero una bambina piuttosto timida e ricordo di aver passato ore, rapita, ad ascoltare la mia famiglia che parlava di storie di viaggio o conversava sulle differenze culturali e sociali. Questo non solo mi ha aiutato a sviluppare le mie capacità di ascolto, ma mi ha anche dato l'apertura mentale di un giramondo.
Anche mia madre ha avuto una grande influenza su di me. Era una cuoca di grande talento, allevava galline per le uova che usava per preparare i dolci, coltivava frutta e verdura e decorava con fiori i suoi giardini culinari. Avevo intorno a me un universo di "Alice nel Paese delle Meraviglie" che condividevo con lei. Guardavamo anche uno show televisivo chiamato Dim Dam Dom, un programma cult che aveva un modo unico di presentare la moda, e il nostro vicino danese ci ha regalato i numeri della rivista Harper's Bazaar, che considero la bibbia della femminilità artistica!

Quali sono i tuoi primi ricordi di profumo? Quando e come ti sei interessata per la prima volta alle fragranze?
I miei primi ricordi risalgono all'infanzia, quando mia madre mi insegnava sapori e profumi. Mi piaceva l'odore di certi cibi come il latte caldo e la cioccolata. Anche gli odori della natura erano importanti, come l'odore della legna da ardere e ho un forte ricordo del profumo dei narcisi, simbolo della primavera una volta passata la neve.
Da adolescente, ho visitato i negozi di fragranze e ho scoperto l'intera gamma delle raffinate fragranze francesi degli anni '70. Ho preferito la categoria Chypre come Givenchy III e Niki de Saint Phalle, entrambi archetipi di quegli anni di pop star e moda pop.

Raccontami della tua formazione e di come sei stata coinvolta nell'industria delle fragranze.
I miei primi anni sono stati dedicati alla cultura generale e alle lingue tra cui francese, inglese e italiano. Ho studiato commercio internazionale a Ginevra e letteratura inglese a Cambridge.
Nel 1982, quando lavoravo già da Yves Saint Laurent, ho completato un corso di laurea presso ISIPCA Versailles in Fragrance Expertise. Questo faceva parte della politica di YSL che apprezzava la formazione continua per i dipendenti. Da allora, ogni anno, continuo a rinnovare la mia conoscenza dell'olfatto, e negli ultimi 10 anni l'ho estesa per applicarla ad altri campi come eventi di turismo culturale (passeggiate profumate) enologia (comunicazione di vendita) e neurologia (rieducazione in sessioni di odore) .
Abbastanza divertente, da bambina ho imparato a costruire igloo in inverno. Quando ho studiato Profumeria, quella pratica mi ha portato anche alla comprensione della formulazione olfattiva basata sull'architettura delle note di fondo, di cuore e di testa. Un igloo segue la stessa regola (50% per la base, 40% per il centro e 10% per la parte superiore)!

Raccontami della tua carriera nel profumo.
Sono entrata ad Yves Saint Laurent nel 1979 nella posizione di marketing product manager. Ho iniziato il progetto che è diventato Kouros pour Homme, nell'universo maschile che ora ha preso una posizione immensamente importante nelle fragranze.
Nel 1987 sono entrata da Givenchy dove mi è stato affidato l'appassionato esercizio di gestione del patrimonio esistente e di creazione di nuove fragranze. Questo spaziava dai classici L'interdit, Givenchy Gentleman e Ysatis alle creazioni degli anni '90 di Amarige e Organza, finendo con i neonati: Very Irrésistible, Ange ou Demon, Pi e Gentlemen Only. Ho anche sviluppato edizioni di fascia alta come Les Recoltes e L'Atelier de Givenchy. In poche righe non posso riassumere il mio lavoro per Givenchy, ma posso dire che il catalogo realizzato in mezzo secolo nasce da una visione ancorata all'eccezione, all'inventiva, all'agilità e alla prosperità.

Com'è stato per te come donna in un campo spesso dominato dagli uomini, soprattutto quando eri agli inizi?
Ho beneficiato di una visione d'avanguardia delle donne al lavoro, in particolare alla Casa di Givenchy. Lo stesso Hubert de Givenchy l'aveva sperimentato da bambino da quando sua madre era rimasta vedova quando lui aveva solo 3 anni. Era autonoma ed era un modello sia per Hubert che per suo fratello. Sono stati influenzati dalla sua capacità di gestire le responsabilità in modo efficiente per sé e per i suoi due figli. Credo che questa situazione gli abbia permesso di fidarsi delle donne e spiega perché era circondato da donne professioniste che rispettava molto. Gli piacevano le donne che avevano un cervello come sua madre! Ammirava tutte le donne: vi ricordo che aveva modelle nere, bianche, asiatiche…..era rivoluzionario all'epoca! Inoltre, ovviamente, aveva una stretta amicizia con l'iconica Audrey Hepburn che ha condotto la sua carriera e la sua vita personale con indipendenza e autonomia. Suo fratello Jean Claude, che era anche suo socio in affari, aveva trascorso del tempo negli Stati Uniti, dove era normale avere donne al lavoro (anni '60). Penso che questi fatti abbiano creato un vantaggio per me nella mia vita lavorativa.
Appartengo e incarno la comunità dei baby boomer degli anni '60 e '70: decenni interamente influenzati dalla generazione europea immersi nei valori moderni di felicità, ottimismo, progresso. La nozione di genere non era un problema per me e credo che non dovrebbe esserlo quando le attitudini sono accuratamente costruite, vagliate e selezionate. Quello che ho osservato è che alla fine degli anni '70, quando mi sono formata per il mio lavoro, l'80% degli studenti dell'ISIPCA Versailles erano uomini. Vent'anni dopo, all'inizio degli anni '90, la maggioranza degli studenti erano donne. L'industria è stata altamente femminilizzata durante quel periodo sia per le fragranze, sia per il trucco o per la cura della pelle, e l'industria delle fragranze ha vissuto una rivoluzione del lavoro femminile.

Come stanno cambiando i tempi?
A partire dal XIX secolo, l'esperienza delle fragranze in Francia fa parte di un piccolo gruppo di conoscenze artigianali che vengono costantemente e completamente aggiornate grazie agli sforzi di scuole di talento, fornitori, multimedia, molti scrittori, istituzioni culturali e musei, nonché i servizi che gestiscono il patrimonio interno di numerose maison di fragranze. Tutto ciò garantisce una meravigliosa fonte di informazioni intelligenti che costruiscono una legittimità eccezionale e spiega perché la Francia ha goduto di 4 secoli di superiorità nel settore delle fragranze legate alla bellezza.
Negli anni '70 avevamo principalmente nomi di moda e prodotti artistici, ma ora c'è una vera esperienza e il mercato è globale. Abbiamo dovuto affrontare un periodo di 25 anni di "prodotti usa e getta", in cui si passava alla cosa successiva dopo tre mesi. Ora le persone sono focalizzate sulla sostenibilità, sui prodotti che durano e, soprattutto, sulle creazioni che trasmettono la vera qualità con il potere di evocare emozioni.