Parfums de Nicolaï è un'azienda familiare con un passato glorioso. Axel la conduce in silenzio ma risolutamente, con successo e proteso verso il futuro. Attenti al suo sorriso, il suo scopo è dominarvi. Nonostante ciò è pacifico. È come un generale che guida con prestigio le truppe della sua famiglia unita. Ogni "pacco" di profumo è sigillato a mano con cera nera ...

Domanda: Dato che ti conosco abbastanza bene, posso essere sfacciata: quindi Axel, quanti anni hai e come puoi già guidare l'azienda di famiglia? Da dove deriva la tua esperienza?
Ti perdonerò la tua franchezza perché sei "dolce come una torta" (ride). Ho 36 anni. Ho saputo in tenera età che volevo unirmi a mio padre Jean-Louis Michau e mia madre Patricia de Nicolaï e gestire l'azienda di famiglia. Da bambino, ricordo di aver fatto i compiti dopo la scuola nel laboratorio di mia madre. Quando ho compiuto 18 anni, ho scelto deliberatamente di fare una scuola di economia per poter avere le competenze necessarie all'azienda. Il mio defunto papà era un imprenditore straordinario, pieno di idee innovative ma il lato commerciale dell'attività non era il suo preferito. Dopo essermi diplomato, ho lavorato 7 anni altrove prima di entrare in azienda. La mia esperienza è stata quella vera, quella "dura" dove, ad esempio, alle 4 del mattino, mi sono ritrovato a rifornire gli scaffali degli shampoo L'Oréal in una grande catena di supermercati. Ero un venditore e ho imparato come le relazioni umane sono fondamentali. Ho anche imparato la visibilità dal punto di vista del merchandising. Poi sono entrato nella divisione profumi di LVMH e sono stato responsabile di un portafoglio di marchi come Givenchy, Kenzo, Fendi per la regione dell'Alsazia. Ho conosciuto tutti i punti vendita, i negozi Sephora e anche i negozi indipendenti. Infine, ho lavorato per Création AMP, il distributore regionale di Interparfums Middle East con sede a Dubai. Ho coperto 10 marchi, 9 paesi e più di 20 distributori. È stata un'esperienza fantastica, avevo voglia di imparare tutto, di vedere tutto e, in definitiva, di essere visto come l'esperto, in grado di dare tutti gli input necessari al team di Interparfums. Ho anche imparato immensamente lavorando per una persona straordinaria, Serge Kotovsky, il proprietario di Création AMP. All'improvviso, mio ​​padre mi ha esortato a tornare a Parigi perché aveva bisogno di una mano per sviluppare l'attività. Così ho fatto. Ho solo preso una vacanza e sono andato in Corea del Sud per incontrare un potenziale partner commerciale per Parfums de Nicolaï. Sono saltato in aereo per tornare a Parigi. Ero salito a bordo.

Domanda: Quando il passato è così ricco, se ne può sentire il peso, quindi Axel sei un uomo libero o ti senti legato all'eredità, all'albero genealogico di Guerlain?
Mi sento potenziato e libero. Grazie a un passato così ricco, tutto ciò che devo fare è nutrirlo. Devo semplicemente sfruttare le risorse che abbiamo.
Se posso farlo, questa è fiducia e modestia insieme. Axel sa quanto sia fortunato ad avere un simile gioiello tra le mani.

Domanda: quali sono le tue pietre miliari personali nella cronologia della tua azienda che ha celebrato il suo 30 ° anniversario nel 2019?
Sceglierò 4 eventi importanti. Il primo è facile, il 2014, anno in cui sono entrato in azienda e quando abbiamo dato il via alla nostra presenza internazionale con l'apertura dei mercati del Medio Oriente. Il secondo, il 2015, l'apertura della Corea del Sud - la mia vacanza alla fine è stata molto fruttuosa. Terzo, 2018, apre la nostra prima boutique a Dubai. In quarto luogo, nel 2019, firmiamo una partnership con Scentpage in Cina e apriamo il nostro primo negozio lì. Il 2019 è purtroppo l'anno in cui è morto mio padre. Aveva avuto così tanto talento nel creare opportunità di business che offrivano sostanziali ritorni finanziari all'attività che a loro volta ci hanno permesso di investire e crescere. Sono stato lasciato da solo. Pienamente responsabile.

Domanda: Un elemento centrale della strategia Parfums de Nicolaï è la gestione di molte boutique a Parigi. Perché è stato ritenuto necessario prima di dedicarsi all'attività di esportazione?
Mio padre voleva essere sicuro che avessimo una crescita lineare e solida, così abbiamo aperto negozi a Parigi, passo dopo passo. Ormai ne abbiamo 8, l'ultimo aperto alla fine del 2020 in rue Marbeuf. Gestendo i nostri negozi, possiamo avere il contatto diretto con i clienti e imparare molto da essi. Ci ha anche dato credibilità quando abbiamo iniziato ad espanderci nei mercati internazionali. Abbiamo 2 negozi a Londra, 1 a Dubai, 1 a Mosca e 1 a Shanghai. Nel 2021 ci saranno altre 2 aperture a Shanghai. Le boutique Parfums de Nicolaï mettono in mostra la nostra identità di marca principale e allo stesso tempo si adattano alle differenze di culture locali.

Domanda: come lavori quotidianamente con tua madre, sono solo affari? Sei molto formale o il contrario?
In primo luogo, sono cresciuto senza una chiara distinzione tra lavoro e tempo libero. Faccio lo stesso oggigiorno. Possiamo parlare in ufficio o durante il fine settimana. In qualsiasi momento davvero. Quando sono entrato in azienda ho preso una decisione importante: raggruppare tutti gli uffici sotto lo stesso tetto, quindi anche il laboratorio si trova in rue de Richelieu. Patricia sovrintende alle creazioni e all'acquisto degli ingredienti. Stiamo rafforzando il suo team di supporto dal lato del laboratorio per garantirle più tempo artistico. Lavoro molto con lei sulle nuove ispirazioni di profumi.

Domanda: Un'azienda di famiglia è speciale e meravigliosa, ma può essere piena di conflitti. Parfums de Nicolaï sembra un'oasi di pace e l'armonia. Come hai fatto a farlo accadere?
Abbiamo un comitato del consiglio di famiglia che comprende mia madre, i miei fratelli e le mie sorelle. Abbiamo un processo molto fruttuoso in atto in quanto devo convincerli delle mie decisioni, o di nuove idee che potrei avere, e portano anche le loro idee. Noi ascoltiamo gli uni agli altri. Questa è stata la base della nostra educazione. Per andare d'accordo. Non ci sono conflitti. Alla fine siamo tutti d'accordo sulla strada intrapresa.

Domanda: quanto è grande l'azienda di famiglia oggi, quante persone lavorano per l'azienda?
35 persone lavorano in totale per Parfums de Nicolaï. Di cui 14 lavorano in fabbrica. La fabbrica sta davvero crescendo come dimostra il fatto che nel 2017 c'erano solo 3 persone. Tale crescita può essere spiegata in due modi: in primo luogo con l'espansione dei mercati internazionali e in secondo luogo con le vendite online del nostro negozio. Mi è appena capitato di finire il trasferimento di tutte le nostre scorte e le operazioni di acquisto online all'interno della fabbrica. Ogni due settimane, visito la squadra che lavora in fabbrica. C'è sempre qualcosa di nuovo da affrontare e da discutere. Mi piacciono molto le interazioni umane. Alcuni dipendenti mi hanno visto crescere e mi chiamano per nome. Abbiamo persino festeggiato due dipendenti per i loro 25 anni in azienda e il loro pensionamento. È importante sottolineare che la mia famiglia ha una proprietà vicino alla fabbrica. Mio padre è sepolto nel cimitero locale. Abbiamo radici profonde in quella zona.

Domanda: Dato che Parfums de Nicolaï ha una propria fabbrica, quanto è importante per te il "made in France"? È "made in Sologne" tra l'altro la cosa più importante?
Avere una nostra fabbrica è sicuramente un pilastro fondamentale della nostra strategia. Avendo il controllo totale, beneficiamo di alti livelli di flessibilità, qualità ed efficienza. Il nostro modello di business ha costi di produzione eccellenti per consentire l'approvvigionamento costoso di ingredienti di alta qualità. La nostra fabbrica si trova in quella che in Francia viene chiamata la "valle dei cosmetici". Grandi aziende come Shiseido e Dior hanno le loro fabbriche nelle vicinanze. È come una culla di competenze, di risorse a cui attingere. Dal mio punto di vista è quindi fondamentale contribuire all'economia locale e partecipare al suo sviluppo. Ho deciso di sostenere il sindaco locale nei suoi sforzi per aumentare i posti di lavoro locali.

Domanda: come sei arrivato a produrre non solo profumi per la casa, fragranze personali ma anche per la cura del corpo? Qual è il più importante?
Le fragranze personali sono la spina dorsale della nostra azienda e della sua origine. L'azienda ha iniziato con Patricia che ha lanciato le sue prime fragranze. Tuttavia, i miei genitori si sono subito resi conto che dovevamo avere una gamma più ampia di prodotti disponibili nella nostra boutique indipendente a Parigi. Hanno quindi introdotto rapidamente profumi per la casa, precisamente candele e lampade per profumi. L'ultimo segmento introdotto è stata la linea per la cura del corpo. Ormai abbiamo 350 referenze. La più importante oggi è la collezione di profumi. La strategia di distribuzione che abbiamo in atto è quella di aprire nuove porte prima di tutto facendo riferimento alle fragranze personali. Permettiamo che profumi e profumi per la casa siano referenziati insieme in modo naturale, ma non vendiamo mai solo candele. Tuttavia, un domani sarà diverso. Dopo il successo del nostro profumo per capelli al patchouli, siamo nel mezzo di un nuovo lancio, la lozione per il corpo e la crema per le mani al tè e fico. Credo che la cura del corpo sia il futuro in termini di crescita.

Domanda: Sei un uomo che viaggia molto per mantenere uno stretto contatto con i clienti, qual è il paese che ti piace visitare di più?
Devo dire che mi piacciono tutti i paesi allo stesso modo. Essenzialmente sono una persona curiosa. Mi piace sperimentare culture diverse. Mi considero incredibilmente fortunato ad avere una base familiare molto parigina che mi ha spinto "oltreoceano". Ho studiato 7 anni in Inghilterra e poi ovviamente ho lavorato a Dubai. Indubbiamente, Dubai ha un posto speciale nel mio cuore. Non solo vivevo a Dubai, ma continuavo a visitarla ogni 6 settimane, anche quando avevo iniziato a lavorare a Parigi per l'azienda. Vedi, la mia ragazza - ora mia moglie - viveva lì. Un vero incentivo. Ricordi fantastici. Bei momenti.

Domanda: Sei un uomo elegante sempre con un abito e cravatta, fa parte del tocco di Parfums de Nicolaï?
Assolutamente. So che ci distinguiamo con il nostro look. Non è che io voglia essere diverso. Affatto. Solo che non riesco a immaginare di vestirmi diversamente. Essere di per sé classicamente eleganti ti dà questo senso di lusso che vogliamo trasmettere con il marchio Parfums de Nicolaï.

Domanda: quali parole definiscono meglio il DNA del tuo marchio?
Creatore di profumi. Indipendente. Storia. Famiglia. Classico.

Domanda: Paragoneresti la tua azienda di profumi di famiglia ad un raffinato enologo francese?
Sì, è vero. Questa non è una tua domanda sincera. Sei subdola! Devi aver capito il fatto che da parte di mia madre, la famiglia possiede una tenuta vinicola nella rinomata zona di Beaune chiamata "Chandon de Briailles". Mio zio e mia zia sono produttori di vino. Ottimi vini devo dire. Scherzi a parte, sono molto avanzati nel modo in cui producono vino in modo sostenibile. Hanno smesso di usare pesticidi nel 1990. Non usano trattori. Usano i cavalli per lavorare la terra. Hanno vinto un premio ufficiale lo scorso anno. Ben meritato.

Domanda: Che ne dici della sostenibilità, è una questione in cui è coinvolto Parfums de Nicolaï?
Posso dire che la sostenibilità è stata fin dall'inizio un impegno fondamentale dei miei genitori. Rimaniamo fino ad oggi impegnati al 200%. Indietro nel tempo, Patricia ha preso la decisione chiave di non utilizzare né coloranti né conservanti negli ingredienti del profumo. Un altro elemento importante è stato l'uso di alcol di barbabietola francese, naturale al 100%. Inoltre utilizziamo prevalentemente vetro riciclabile e carta tracciabile e certificata. Nel 2021 la trasparenza è fondamentale e giustamente, di conseguenza dobbiamo assolutamente comunicare sul nostro modello sostenibile che è già in atto. Posso darvi un dettaglio pratico, data la mancanza di conservanti, il nostro profumo si conserva al meglio nella sua scatola originale. Ora sapete!

Domanda: Qual è il tuo profumo preferito di Parfums de Nicolaï?
Non riesco a sceglierne uno. Come amante dei profumi, non indosso sempre lo stesso. Dirò Baïkal Leather perché sono stato molto coinvolto nella sua realizzazione prima della sua uscita nel 2019. È un profumo basato sulla dualità, forte e morbido allo stesso tempo. Forte con cuoio e legni, ma non invadente, sensuale con iris e violette. Credo che rappresenti abbastanza bene ciò che Parfums de Nicolaï rappresenta. Sono anche molto appassionato di Eau de Yuzu lanciato lo scorso anno. È fresco, corroborante, esotico. Scusate, un ultimo, Ambre Cashmere, il primo profumo a cui ho partecipato nel 2016. Un'ambra voluttuosa, accogliente e calda ...

Domanda: qual è la cosa GRANDE che ti motiva ogni giorno?
Ogni giorno è un giorno nuovo. Lo adoro. Mi piace fare cose estremamente diverse come riparare una porta in fabbrica un giorno e il giorno dopo avere un colloquio con te! In fondo, adoro avere a che fare con le persone. Coinvolgerli. Capire il loro lavoro è alla base di quello che faccio.

Il mio ritratto di Axel Michau de Nicolaï
Modesto. Umano. Autentico. Appassionato. Curioso. Sa da dove viene e sa dove sta andando. Ha resilienza e fiducia. Un uomo con una visione. Un uomo che può guidare i suoi uomini e le sue donne - il suo battaglione - a combattere con sicurezza contro un feroce nemico. Un uomo che torna a casa vittorioso. Stanco e felici. Avendo sperimentato molto. Mi è piaciuta la prima riga.